Desde 2022, los hipopótamos en Colombia están declarados como especie exótica invasora, lo que quiere decir que se considera que amenazan los ecosistemas y la biodiversidad nativa.
La ministra Vélez explicó que el crecimiento descontrolado de la población de hipopótamos, que se concentra en las riberas del río Magdalena, contamina el agua, afecta a comunidades humanas y pone en riesgo especies como el manatí y la tortuga de río.
El hipopótamo es considerado uno de los animales más agresivos del mundo, por lo que representa también un riesgo de ataque para pescadores y habitantes de la zona.
Según un estudio publicado en la revista Animals en 2021, el 87% de encuentros de humanos con hipopótamos en Uganda entre 1923 y 1994 fueron fatales.
Esta semana, la ministra de Ambiente encargada, Irene Vélez, anunció los planes del gobierno para reducir la población de hipopótamos, que incluyen la eutanasia de 80 individuos de esta especie.
Sobre la decisión de suministrarles la eutanasia, la ministra Vélez afirmó: “desde una perspectiva científica, esta es una acción necesaria para poder reducir la población”.
La circular firmada este lunes destina $7.200 millones de pesos a la reducción de la población de hipopótamos (unos US$2 millones) en el país. Según expresó la ministra, la expectativa es que la población se pueda ir reduciendo en al menos 33 individuos al año.
El documento contempla dos maneras de lograr ese objetivo: la traslocación (llevar los hipopótamos a zoológicos y santuarios en otros países) y la eutanasia.
El gobierno ha intentado encontrar países dispuestos a recibir a algunos de los hipopótamos, pero según informó este lunes no ha recibido respuesta favorable de ninguno.
El gobierno ha intentado encontrar países dispuestos a recibir a algunos de los hipopótamos, pero según informó este lunes no ha recibido respuesta favorable de ninguno.
La directora de Bosques, Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos, Natalia Ramírez, explicó que, además, el transporte de los hipopótamos a otro país es muy costoso.
Por tanto, mientras encuentran quién esté dispuesto a recibir hipopótamos y financiar el transporte, las autoridades optaron por seguir adelante con la eutanasia de 80 individuos.
La decisión, según Vélez, sigue las recomendaciones de los expertos en biodiversidad y se hará de acuerdo con un protocolo técnico para procurar que sea “ética, segura y responsable”.
La eutanasia de cada individuo costará unos $50 millones de pesos colombianos (cerca de US$14.000), informó la ministra en entrevista con Blu Radio.
Eso no incluye el entierro del cuerpo, que es indispensable por motivos de salubridad.