Hay una pregunta que la mayoría del fandom de Tolkien no se ha llegado a plantear con total rigor, posiblemente porque la respuesta parece obvia: ¿quién es el auténtico héroe de ‘El Señor de los Anillos’? Parece obvio. Frodo o Aragorn, ¿no? Uno lleva el Anillo, otro lidera los ejércitos. Pero el propio Tolkien se formuló esa pregunta en vida y por escrito, y la respuesta no es ninguno de los dos.
Por carta. En una carta fechada el 16 de abril de 1956 y dirigida a un lector llamado H. Cotton Minchin, Tolkien describió a Samwise Gamgee como algo más que el compañero fiel de Frodo. Lo describió como el reflejo del soldado inglés raso (los privates y los batmen, asistentes personales de los oficiales, que conoció durante la Primera Guerra Mundial, y de los que dijo que los consideraba “muy superiores a mí mismo”). La carta, cuya existencia documentó en detalle el investigador John Garth, no es la única en la que Tolkien habla de Sam.
A las barricadas. Según posteriores investigaciones que han relacionado el impacto de la Primera Guerra Mundial con la Tierra Media, la relación entre Frodo y Sam reproduce con notable fidelidad la dinámica entre un oficial y su asistente personal en el ejército británico de la época. Uno toma las decisiones; el otro carga con el equipo, cocina, monta guardia y, llegado el caso, rescata. El nombre “Gamgee”, de hecho, proviene de un médico eduardiano real, Sampson Gamgee, inventor de un material quirúrgico usado durante la guerra. Tolkien siempre admitió que los hombres que más lo impresionaron en la guerra no eran los oficiales, sino los soldados rasos.