El reciente brote de hantavirus en un crucero del Atlántico que navegaba entre Argentina y Cabo Verde que causó la muerte de tres personas y dejó al menos tres pasajeros más con síntomas ha puesto en primer plano esta enfermedad poco conocida pero potencialmente letal.
Se trata de una enfermedad viral aguda grave causada por un virus transmitidos por roedores silvestres; en humanos puede presentarse principalmente en dos formas clínicas: fiebre hemorrágica con síndrome renal o síndrome pulmonar por hantavirus más frecuente en el hemisferio occidental, así lo dieron a conocer los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
El virus, que pertenece a una familia de patógenos capaces de causar cuadros severos e incluso la muerte, está presente en la orina, heces y saliva de determinados roedores, que lo portan sin enfermar.
Los contagios ocurren principalmente al inhalar polvo contaminado en espacios cerrados, aunque también puede transmitirse por contacto directo o, con menor frecuencia, por mordeduras o arañazos. Las autoridades sanitarias subrayan que la infección no se transmite de persona a persona.