Los parabenos son conservadores, los cuales se encuentran en un una gran variedad de productos para cuidado personal, tales como cosméticos, productos farmacéuticos y alimentos; también se encuentran en aguas residuales, ríos, suelo e incluso en el polvo de las casas.
Los parabenos se han usado en la comida, cosméticos y productos farmacéuticos desde 1930. Se utilizan en jabones de manos, lociones, cremas, champús, acondicionadores, limpiadores, bases de maquillaje, labiales, mascara de pestañas, spray/mousse/gel para cabello, pasta y protectores solares.
Si queremos productos que sean duraderos y libres de microorganismos los conservadores son necesarios, idealmente los conservadores deben tener a una dosis baja, una adecuada actividad contra microorganismos, sin interferir con los otros ingredientes del producto, también deben ser seguros, no tóxicos y estar al alcance de nuestros bolsillos; de esta manera aseguramos que nuestros productosno se echen a perder y no caduquen fácilmente.
La principal preocupación sobre los parabenos es porque algunos de ellos pueden actuar como hormonas en el cuerpo, más concretamente como estrógeno, la hormona sexual femenina.
Los parabenos se denominan disruptores endocrinos o químicos endocrinos (EDC, por sus siglas en inglés) . Interfieren con el sistema endocrino, que incluye las glándulas y las hormonas que estas liberan para indicar a los órganos y tejidos qué hacer.
Los distintos disruptores endocrinos afectan al cuerpo y a las hormonas de diversas maneras. Los parabenos entran en el organismo a través de la piel y al consumir alimentos y bebidas. Una vez dentro, imitan la hormona estrógeno , y esta alteración puede afectar a todo el sistema hormonal.
Los parabenos imitan al estrógeno, pero son menos potentes que el estrógeno natural que produce el cuerpo durante la edad reproductiva. Aun así, los parabenos pueden afectar diversos aspectos de la reproducción femenina , entre ellos:
• Resultados del parto , posiblemente causando parto prematuro
• Fertilidad , al afectar tu ciclo menstrual
• Desarrollo fetal , cuando los disruptores endocrinos pasan de los padres al feto.
• Inicio de la pubertad , posiblemente provocando que ocurra antes.
Además, en el año 2004 un estudio publicado en la Universidad de Reading, Edinburgh (Journal of Toxicology), llevó a cabo pruebas en tumores de cáncer de mama y en el 90% de las muestras detectó presencia de parabenos. Este estudio asume que los parabenos pudieran tener actividad estrogénica y que estos pudieron influenciar la generación de tumores; no obstante, el estudio no es concluyente.
Investigadores midieron la exposición a parabenos y los niveles hormonales en más de 350 niñas y adolescentes. Sus hallazgos vincularon los parabenos con menores niveles de hormonas reproductivas femeninas. Esto sugiere que los parabenos podrían afectar el equilibrio hormonal en las mujeres.
• Función tiroidea : Algunas investigaciones sugieren que la exposición a los parabenos puede disminuir los niveles de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), fundamental para controlar el peso, la temperatura corporal y el estado de ánimo. Los estudios en animales muestran una disminución aparente, mientras que los estudios en humanos no son concluyentes.
Hay seis tipos de parabenos, y los más comunes son: metilparabeno, etilparabeno, propilparabeno y butilparabeno.