Aunque la varicela es común durante la infancia, especialistas advierten que el virus que la provoca no desaparece del organismo. De acuerdo con expertos de la UNAM, el virus varicela-zóster puede permanecer “dormido” durante años en el sistema nervioso y, al reactivarse, provocar el herpes zóster, una enfermedad que suele presentarse en la edad adulta.
El académico José Luis Alfredo Mora Guevara explicó que este virus se aloja en los ganglios nerviosos, donde puede permanecer inactivo por décadas. Sin embargo, cuando el sistema inmunológico se debilita —por edad, enfermedades o estrés— el virus puede reactivarse, generando inflamación, daño neuronal y dolor intenso. En México se estiman alrededor de 220 mil casos nuevos al año, principalmente en personas mayores de 50 años.
El herpes zóster inicia con molestias como ardor, hormigueo o picazón en una zona específica del cuerpo, seguido de una erupción con ampollas que aparece generalmente en un solo lado del cuerpo, siguiendo el trayecto de un nervio. En casos graves, puede afectar el rostro o los ojos, provocando complicaciones como inflamación ocular, glaucoma o incluso pérdida de la visión, por lo que requiere atención médica inmediata.
Especialistas señalan que la mejor forma de prevenir esta enfermedad es mediante la vacunación, sobre todo en adultos mayores o personas con factores de riesgo. Asimismo, destacan la importancia de un diagnóstico oportuno, ya que el tratamiento antiviral es más efectivo si se inicia dentro de las primeras 72 horas, ayudando a reducir el dolor, la duración del brote y el riesgo de complicaciones como la neuralgia posherpética.