Según la leyenda purépecha y mazahua, cada año, hacia finales de octubre, pequeñas mariposas empiezan a llegar a las comunidades las cuales se cree que son las almas de los seres amados que regresan encarnadas en estos insectos.
Cuentan tan los ancestros, que la llegada de la mariposa monarca anuncia el arribo de las almas al mundo de los vivos.
Los purépechas aseguran que los muertos viajan en las alas de las mariposas y es así como llegan hasta los altares colocados por los vivos.
Se dice que, si el Día de Muertos una persona percibe la presencia de uno de estas mariposas , se deber observar en silencio, ya que su aleteo susurra el mensaje de las personas fallecidas.
La leyenda purépecha indica que al morir, las almas vuelan como mariposas monarcas sobre un lago encantado, el lago de Pátzcuaro, hasta llegar a la Isla de Janitzio, guiadas por las velas y la flor de cempasúchil para encontrarse con sus seres queridos.
Incluso cuentan que si abres tu corazón, al atravesar el lago sobre lancha, podrás ver las almas dibujarse sobre sus aguas .