La difusión en redes sociales de un joven macaco japonés que abraza constantemente un muñeco de peluche ha desatado una controversia internacional sobre el trato de animales en cautiverio. La organización protectora PETA solicitó formalmente que el ejemplar, conocido como Punch, sea trasladado a un santuario donde pueda desarrollarse en condiciones más adecuadas para su especie.
De acuerdo con el grupo animalista, la imagen que lo hizo famoso —apareciendo aferrado a un juguete dentro de su recinto— no debería interpretarse como algo enternecedor, sino como un indicio de las consecuencias emocionales que puede provocar la separación temprana de la madre y la falta de convivencia con otros individuos.
El primate nació en julio pasado y, tras ser rechazado por su progenitora, quedó bajo el cuidado de trabajadores del Zoológico de Ichikawa, quienes optaron por proporcionarle un peluche como objeto de apego. Con el paso de las semanas, el pequeño desarrolló una fuerte dependencia hacia el juguete, lo que atrajo la atención de visitantes y usuarios de internet.
Para la organización defensora de animales, la popularidad del caso refleja un fenómeno recurrente: la exhibición de crías que generan simpatía entre el público y aumentan la afluencia a los zoológicos, mientras los animales permanecen en condiciones que no siempre favorecen su bienestar.
La discusión se intensificó recientemente tras la circulación de grabaciones en redes sociales donde se observa al macaco en una situación tensa con otros ejemplares. Las imágenes generaron inquietud entre usuarios que cuestionaron la seguridad y el manejo del animal.
Ante las críticas, el zoológico sostuvo que el episodio correspondió a una interacción normal dentro del grupo. Según explicó la institución, Punch intentó acercarse a otra cría y fue apartado por una hembra adulta, comportamiento que describieron como parte de la dinámica natural de socialización entre macacos.
Mientras continúa el debate, el caso de Punch ha puesto nuevamente en el centro de la discusión las condiciones de vida de animales jóvenes en instalaciones zoológicas y el papel que juegan las redes sociales en la percepción pública de estos espacios.