Japón se despidió el pasado domingo de sus últimos dos pandas gigantes, Xiao Xiao y Lei Lei, los gemelos más queridos del Zoológico de Ueno, quienes regresaron a China como parte de un acuerdo bilateral de conservación. Con su partida, el país asiático se queda sin pandas por primera vez en más de medio siglo.
Los ejemplares, nacidos en 2021 en Tokio, formaban parte de un convenio entre el gobierno japonés y la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre, que establece que todos los pandas nacidos fuera de China son propiedad del país asiático. El zoológico compartió imágenes del último día en que el público pudo visitarlos, despidiéndolos con mensajes de afecto.
La salida de Xiao Xiao y Lei Lei ocurre en un contexto de tensiones políticas entre Japón y China, especialmente por sus posturas sobre Taiwán, lo que hace poco probable la llegada de nuevos pandas en el corto plazo.
Desde 1972, cuando Japón recibió su primer panda como regalo diplomático, el país siempre había contado con al menos uno. Su regreso a China marca una despedida histórica y deja un fuerte impacto emocional entre la población japonesa.