Los manatíes son mamiferos acuaticos hervívoros, a muchos e les hacen tiernos, pero abrazarlos o tocarlos puede traer varias consecuencias.
Los manatíes son mamíferos marinos herbívoros que viven en las aguas poco profundas y las áreas costeras pantanosas del Sistema Arrecifal Mesoamericano. Aunque generalmente son animales solitarios, los manatíes son muy curiosos y se sabe que se acercan a embarcaciones pequeñas y grandes. Es muy frecuente que duerman debajo del agua durante medio día, subiendo a la superficie para tomar aire a intervalos de 20 minutos y buscando alimento en las aguas poco profundas. Los manatíes tienen un ciclo reproductivo largo. Por lo general, se aparean sólo cada dos años, y dan a luz a una sola cría. Los manatíes contribuyen a mantener el equilibrio de la vegetación en los ecosistemas y su salud es un indicador del bienestar marino y ecológico en general.
Perseguir o acosar a los manatíes puede alterar su comportamiento en su medio natural, causando que se alejen de sus lugares predilectos para alimentarse, tomar agua dulce o descansar. Tocarlos puede también causar que se acostumbren a los seres humanos, haciéndolos susceptibles a peligros adicionales, incluyendo la transmisión de enfermedades.
Alimentarlos y ofrecerles agua dulce para tomar, aunque sea con buena intención, puede conllevar cambios en su comportamiento y en sus patrones naturales de alimentación, pues podrian terminar siempre buscando alimento y agua de parte de los humanos lo cual causaría que no se alimenten de la vegetación natural y/o que no busquen las fuentes naturales de agua dulce tan importante para sus vidas. Aparte correrian con el riesgo de que los humanos le den alimentos o líquidos no adecuados que pueden causarle daño a su sistema digestivo o inclusive comprometer su vida.
Todo esto parece muy complicado y pensaríamos que no podemos estar cerca de ellos, sin embargo te damos unas recomendaciones de las acciones que puedes llevar a cabo para convivir con ellos. Observarlos con respeto, una de las acciones que podemos llevar a cabo es la observación pasiva
Observarlos desde la superficie a una distancia prudente
Si estás en un bote, lancha, motora acuática (“jet-ski”), kayak o “paddleboard”, deten tu embarcación o reduce la velocidad en un viaje paralelo al movimiento del manatí
Dejarles el paso libre
Si estás buceando o haciendo “snorkeling,” puedes mirarlos e inclusive fotografiarlos, sin interactuar con ellos o tocarlos