Una inusual ola de frío en el sur de Florida provocó que las temperaturas cayeran hasta el punto de congelación, dejando a las iguanas verdes de sangre fría temporalmente inmóviles y cayendo de los árboles en calles, patios y vías públicas. Fort Myers y Sunrise fueron de las zonas más afectadas, generando sorpresa y alarma entre los residentes.
Aprovechando esta situación, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) emitió una orden ejecutiva que permite a ciudadanos y profesionales retirar a estos reptiles sin necesidad de permisos, una medida temporal diseñada para facilitar la erradicación de una especie invasora que causa daños millonarios a la infraestructura y desplaza fauna nativa. La mayoría de los ejemplares recolectados son sometidos a eutanasia ética, aunque algunos con permisos oficiales se trasladan legalmente fuera del estado.
Expertos como Ron Magill, del Zoológico de Miami, advierten que la ventana de oportunidad es breve: una vez que suben las temperaturas, las iguanas recuperan movilidad y agresividad. Especialistas locales, como Jessica Kilgore de Iguana Solutions, reportaron que muchas iguanas permanecen vulnerables varias horas, especialmente en áreas cercanas al agua y bajo viento intenso.
La participación ciudadana ha sido clave: voluntarios recorren vecindarios y estaciones de recolección siguiendo protocolos de seguridad, contribuyendo al control ambiental mientras se protege el bienestar animal. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), aclara que fuera del periodo de emergencia las regulaciones habituales sobre especies invasoras permanecen vigentes.
El fenómeno ha resaltado la importancia de un manejo responsable de la fauna no nativa, que incluye más de 600 especies detectadas en Florida, y ha puesto en evidencia que otras especies invasoras, como la pitón birmana, podrían resistir el frío, según informes del USGS. Este episodio demuestra la coordinación entre autoridades, especialistas y ciudadanos para controlar plagas y proteger el equilibrio ecológico en el sur de Florida.