Avanza el mes de diciembre y con ellos tendencias, tradiciones esperadas no solo por chicos si no también grandes. Muchos comienzas a buscar en su supermercado favorito estas casitas o gallegas de jengibre para hacerlas, armarlas y degustarlas en familia.
Las casitas de jengibre es una pastel hecho a base de pan de jengibre en forma de casas, también es un ensamble artístico – arquitectónico de varias galletas. Sin embargo, lo más resaltante del dulce son sus decoraciones, dado que, se usan glaseados y caramelo, además, se ensamblan con otros pequeños trozos para formar las casa. Hay distintos tipos de casas, unas más pequeñas u otras más grandes, unas más deslumbrantes y otras más sencillas.
Las casas de jengibre y muñecos del mismo tipo, en un comienzo, se usaron como amuletos protectores para alejar los malos augurios y espíritus. Esa concepción de protección terminó para adoptarse una imagen de celebración de la época más alegre y familiar, como es la Navidad.
La tradición de las casas de jengibre decoradas comenzó en Alemania a principios del siglo XIX, supuestamente popularizada después de que el cuento de hadas no tan navideño de Hansel y Gretel se publicara en 1812. El cuento de hadas original de los hermanos Grimm incluye la línea: “Cuando se acercaron, vieron que la casa estaba hecha de pan y techada con pasteles, y la ventana era de azúcar transparente”. (En versiones posteriores se convirtió en pan de jengibre, en lugar de solo pan). Inspirados por la historia, los panaderos alemanes comenzaron a crear pequeñas casas decoradas de lebkuchen , galletas de miel especiadas.
Los orígenes del pan de jengibre no son precisos. La raíz de jengibre se cultivó por primera vez en China hace unos 5000 años y se le atribuían propiedades medicinales y mágicas. No está claro cuándo se descubrió su utilidad como conservante, pero algunos historiadores gastronómicos afirman que la primera receta conocida de pan de jengibre data de alrededor del 2400 a. C. en Grecia.
Otros remontan su historia al año 992 d. C., cuando se cree que el monje armenio Gregorio de Nicópolis enseñó a los panaderos cristianos de Francia a prepararlo.
Referencias posteriores incluyen un gremio de pan de jengibre en Alemania, probablemente formado en el siglo XV para proteger los derechos de ciertos panaderos. Casi al mismo tiempo, las monjas de Suecia horneaban pan de jengibre para aliviar la indigestión.
Al fin de cuentas, la tradición terminó por transmutar en algo más allá, pasando a ser algo más familiar y un poco más comercial.
El pan de jengibre con forma de figura suele atribuirse a la corte de la reina Isabel I, donde se elaboraban galletas con la imagen de invitados importantes. Incluso se menciona en Trabajos de amor perdidos de Shakespeare en 1598: «Y si tuviera solo un penique en el mundo, deberías tenerlo para comprar pan de jengibre». En los siglos siguientes, el pan de jengibre con forma se popularizó en toda Europa, con figuras y modelos utilizados como decoración de escaparates o como regalo en festividades religiosas o cumpleaños.