Siempre se dice que los agujeros negros engullen todo lo que se acerca a ellos, desde la materia hasta la luz. Sin embargo, esto no es del todo cierto. En algunos casos, hay una fracción de partículas y energía que, en lugar de caer en su interior, hace todo lo contrario. Sale despedida en forma de unos chorros, conocidos como jets. Aunque hay algunas hipótesis al respecto, la razón por la que esto ocurre no se conoce del todo. Lo que sí se sabe es que estos chorros son tan potentes que incluso pueden influir en la evolución de las galaxias.
El problema es que se sabe que son muy potentes, pero no cuánto. Hasta ahora, nadie había sido capaz de medir directamente la potencia de estos jets. Sin embargo, un equipo internacional de científicos ha logrado medir estos chorros en torno a un agujero negro concreto, abriendo con ello un abanico de posibilidades muy interesante.
Los datos. Estos científicos han estudiado el sistema Cygnus X-1, compuesto por un agujero negro y una estrella supergigante azul orbitando entre sí. Mediante un método muy novedoso, han descubierto que la energía de los chorros que salen del agujero negro es equivalente a la de 1.000 soles. También han observado que se mueven por el espacio a una velocidad de 540 millones de kilómetros por hora y que el 10% de la energía que inicialmente se forma en la caída hacia el agujero negro se convierte en chorros.
Los antecedentes. Hasta ahora, nadie sabía cómo medir la potencia de los jets de un agujero negro. Lo único que se hacía era medir mediante métodos calorimétricos las cicatrices que dejan en el espacio. Cuando se liberan, pueden dejar a su paso puntos calientes y agujeros en el medio intergaláctico. Sin embargo, como explican en un artículo de Interesting Engineering, esto es algo así como querer medir la potencia de un motor observando las huellas de los neumáticos del coche. Lo importante es analizar directamente la maquinaria. Y eso justamente es lo que se ha logrado hacer ahora.