Colin Angle, cofundador de iRobot, salió de la empresa de una forma un tanto abrupta tras la ruptura del acuerdo de Amazon. Sin embargo, el tema de la robótica del hogar nunca ha desaparecido de su mente, y de hecho ha vuelto con una propuesta un tanto peculiar. No limpia suelos. Tiene cuatro patas, orejas móviles y está diseñado para que te encariñes con él.
La historia detrás del regreso. Angle abandonó iRobot en 2024, tras el fracaso de su venta a Amazon y después de casi tres décadas al frente de la empresa. Poco después fundó Familiar Machines & Magic junto a Ira Renfrew y Chris Jones, dos veteranos de iRobot.
La semana pasada, en la conferencia Future of Everything del Wall Street Journal, presentó su primera creación: un robot cuadrúpedo de aspecto peludo al que llaman “Familiar”. Según contaban al WSJ, la elección del nombre proviene del folclore europeo moderno, donde el término se usaba para describir a los animales sobrenaturales que acompañaban a las brujas.
Qué es exactamente. Lo cierto es que es difícil de clasificar. No habla, no es un altavoz inteligente con patas, y tampoco es una mascota robótica al uso (pese a que tiene un tamaño similar). Cuenta con 23 grados de libertad que le permiten mover cabeza, cuello, orejas, ojos y cejas. Camina a cuatro patas a un ritmo tranquilote, no puede subir escaleras ni agarrar objetos, y su comunicación con el usuario es completamente no verbal: maúlla, ronronea y expresa emociones a través del cuerpo y la cara.
“Por diseño, evitará dar consejos fácticos sobre cosas en las que quizás no debería darlos”, explicó Angle a The Verge, en una referencia directa a los problemas que tienen los chatbots basados en grandes modelos de lenguaje.
Su cara ha sido diseñada ajena a cualquier animal concreto, y esta decisión es deliberada, pues si el robot se pareciera a un perro o a un gato, el usuario traería expectativas preconcebidas que el robot quizás no podría cumplir. Entonces, sí, es una mascota algo complicada de describir.