Una investigación realizada en el Monte Elgon, entre Kenia y Uganda, encontró indicios de que los elefantes podrían utilizar diferentes plantas como una forma de automedicación cuando presentan algún malestar. El trabajo fue publicado en la revista Scientific Reports y contó con la colaboración de especialistas y habitantes de la zona.
Los investigadores documentaron 35 especies de plantas y cuatro tipos de tierra que los animales consumen cuando muestran señales de enfermedad. De estas plantas, 25 también son reconocidas por sus propiedades terapéuticas dentro de la medicina tradicional humana. Además, nueve de las diez especies mencionadas con mayor frecuencia cuentan con actividad farmacológica respaldada científicamente.
Uno de los hallazgos más llamativos involucra a las madres elefante, que fueron asociadas con el uso de una planta conocida como Angurweet para atender molestias estomacales de sus crías. Los científicos consideran que estos resultados abren nuevas posibilidades para estudiar tanto el comportamiento animal como las propiedades medicinales de la vegetación del Monte Elgon.