La forma en que millones de personas han aprendido a visualizar el mundo podría comenzar a cambiar. La Asamblea General de las Naciones Unidas respaldó una resolución que promueve el uso de representaciones cartográficas capaces de reflejar con mayor fidelidad el tamaño real de los continentes.
La propuesta, impulsada por Togo y respaldada por países de la Unión Africana, obtuvo 164 votos a favor, seis abstenciones y un solo voto en contra, correspondiente a Estados Unidos. La resolución busca fomentar el uso de proyecciones de tipo equivalente, entre ellas Equal Earth, particularmente en ámbitos educativos, institucionales y de comunicación.
El debate gira principalmente en torno al mapa de Mercator, creado en 1569 y utilizado durante siglos, sobre todo por su utilidad para la navegación. El problema aparece cuando esta proyección se emplea para comparar visualmente el tamaño de los territorios, ya que genera una distorsión considerable conforme las regiones se acercan a los polos.
Uno de los ejemplos más conocidos es África. En un mapa basado en Mercator, el continente puede parecer de dimensiones similares a Groenlandia; sin embargo, en términos de superficie, África es aproximadamente 14 veces más grande que esa isla. La proyección Equal Earth busca reducir este tipo de diferencias visuales y presentar las superficies continentales de una manera más proporcional.
La decisión de Naciones Unidas no significa que Mercator quede prohibido ni que deba desaparecer de todos los mapas. Se trata de una resolución no vinculante que recomienda a gobiernos, escuelas, organismos internacionales y empresas tecnológicas considerar alternativas que permitan comprender mejor las dimensiones relativas de las distintas regiones del planeta.
El cambio también abre una discusión sobre la influencia que tienen los mapas en la manera en que las sociedades entienden el mundo. Para sus impulsores, utilizar representaciones más proporcionales permitiría reducir una distorsión que durante generaciones ha influido en la percepción visual de África y otras regiones cercanas al ecuador.