Gerrit Cole, de los New York Yankees, se apresuró a aclarar el miércoles por la noche que su segunda apertura dominante consecutiva tras su tan esperado regreso de la cirugía Tommy John que se trató sólo de eso: su segunda apertura.
“Una muestra pequeña”, dijo el ex ganador del premio Cy Young.
¡Pero qué muestra!
Tras permitir sólo dos imparables, en seis entradas, sin carreras contra Tampa Bay Rays, en su primera apertura en las Grandes Ligas desde el Juego 5 de la Serie Mundial de 2024, contra Los Ángeles Dodgers, Cole, de 35 años, tuvo una actuación aún mejor contra los Kansas City Royals, que atraviesan un mal momento.
El derecho permitió cuatro hits, ponchó a 10 bateadores y no otorgó bases por bolas, llevando a los Yankees a una victoria por 7-0, su decimocuarta victoria consecutiva sobre los Royals.
“Siento que el primer juego fue sólo un aperitivo”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Y ése fue el plato principal. Fue impecable. Se vio de todo: una buena recta, ambos lanzamientos rompientes, un poco de cutter, y cambios de velocidad muy buenos. Hubo buenas jugadas defensivas a su alrededor, al principio, y luego se desenvolvió con soltura”.
Cole (1-0) necesitó apenas 79 lanzamientos para completar 6.2 entradas y probablemente podría haber lanzado más contra Kansas City. Pero en este punto de lo que los Yankees esperan que sea una larga temporada, no había razón para forzar el codo derecho de Cole, que alguna vez le dio problemas.
Lo más cerca que estuvieron los Royals de anotar contra él fue en la tercera entrada, cuando Michael Massey conectó un doble con un out. Cole se recuperó ponchando a Isaac Collins, lo que llevó a Maikel García al plato. Conectó un sencillo al jardín derecho, Aaron Judge fildeó limpiamente un bote difícil limpiamente y luego hizo un tiro perfecto para atrapar a Massey en el plato para el último out de la entrada.
Cole también dejó a García varado en segunda base después de un doble con dos outs, en la sexta entrada. Salvador Pérez le conectó un sencillo en la séptima. Y eso fue todo.
“Creo que esto simplemente te recuerda quién es y el gran lanzador consistente que es”, dijo Boone. “Y verlo pasar por el proceso de los últimos meses para volver a esto y salir al campo y ejecutar como lo hace para abrir el juego, es un placer verlo”.
Cole fue brutalmente eficiente, especialmente con su recta de 96 mph. Lanzó strikes en el primer pitcheo a 16 de los 23 bateadores que enfrentó, y sólo un par de bateadores lograron llegar a la cuenta de tres bolas en toda la noche.
