Las infecciones del tracto urinario son una de las infecciones más comunes en personas mayores de 65 años. Las ITU hacen que millones de pacientes visiten a un proveedor de atención médica cada año.
El problema es que los síntomas que experimentó de una infección urinaria cuando era más joven, como el ardor doloroso, podrían no ser los mismos que experimente al envejecer. Y, si no se trata, una infección urinaria puede convertirse en una infección grave de la sangre llamada sepsis.
En las mujeres de edad avanzada, la mayoría de las infecciones del tracto urinario se presentan como bacteriuria, que es la presencia de bacterias en la orina. Sin embargo, en muchos casos, estas infecciones suelen ser asintomáticas, lo que significa que la persona no experimenta síntomas evidentes de infección.
Por otro lado, en los hombres de edad avanzada, las infecciones del tracto urinario suelen estar relacionadas con la infección de la próstata.
Una infección urinaria se produce cuando bacterias, generalmente Escherichia coli ( E. coli ), infectan partes del tracto urinario, como la uretra, la vejiga y los riñones. Existen varias razones por las que las infecciones urinarias se vuelven más comunes con la edad.
“A medida que envejecemos, las defensas naturales de nuestro cuerpo cambian”, dijo el Dr. Han. “Experimentamos cambios en las hormonas, el sistema inmunitario y el tracto urinario”.
En las mujeres, la disminución de los niveles de estrógeno después de la menopausia puede provocar cambios en la zona vaginal. Esto puede alterar las bacterias saludables, facilitando el crecimiento de bacterias dañinas.
Los hombres también pueden experimentar cambios en la próstata que afectan el flujo de orina, lo que puede aumentar el riesgo de infección urinaria.
Algunos adultos también pueden tener más dificultad para vaciar la vejiga debido a músculos vejiga débiles, agrandamiento de la próstata o problemas nerviosos. La orina que permanece en la vejiga puede dar a las bacterias la oportunidad de multiplicarse.
Entre los principales síntomas de la sepsis encontramos:
– Fiebre superior a 38°C: La presencia de fiebre alta es un síntoma común de una infección grave en el tracto urinario de las personas mayores. La fiebre es una respuesta del cuerpo ante la presencia de bacterias o gérmenes y puede indicar que la infección se ha extendido más allá del tracto urinario, como podría ser el caso de los riñones.
– Sensación de quemaduras al orinar: La sensación de ardor o quemazón al orinar, conocida como disuria, puede ser un signo de una infección urinaria. Esto ocurre cuando las bacterias irritan el revestimiento de la vejiga o la uretra. Por ello, es importante tener en cuenta que la disuria también puede estar presente en otros trastornos del tracto urinario. Por ese motivo es necesario consultar a un médico para realizar un diagnóstico adecuado.
– Molestias al orinar, incluyendo interrupción o retención total de la orina: Si se experimentan molestias al orinar, como dificultad para comenzar o interrumpir el flujo de orina, puede ser un signo de una infección urinaria grave en ancianos. La obstrucción del flujo de orina puede indicar la presencia de bacterias en el tracto urinario que están causando inflamación y dificultando el vaciado adecuado de la vejiga.
2. Síntomas relacionados con el dolor y la incontinencia.
El dolor en algunas regiones, así como la incontinencia, pueden ser síntomas inequívocos de sufrir una sepsis urinaria.
– Dolor en la región suprapúbica: El dolor en la parte baja del abdomen, específicamente en la región suprapúbica (encima del hueso púbico), puede ser un síntoma de una infección del tracto urinario que se ha extendido a la vejiga. Este dolor puede variar en intensidad y puede ir acompañado de una sensación de presión o malestar en esa área.
– Dolor en la espalda y los riñones: El dolor en la parte baja de la espalda, en los costados o en la región de los riñones puede indicar una infección renal, como la pielonefritis. La pielonefritis es una complicación grave de las infecciones del tracto urinario que implica la propagación de las bacterias a los riñones. Este dolor puede ser intenso y puede ir acompañado de otros síntomas, como fiebre, escalofríos y malestar general.
– Incontinencia urinaria reciente: Si se ha experimentado una pérdida reciente del control de la vejiga y se tienen dificultades para contener la orina, esto podría indicar una sepsis urinaria. En este caso también suele ser recomendable el uso de pañales para personas mayores.