En uno de los volcanes más emblemáticos de México, el Iztaccíhuatl, un grupo de científicos identificó una nueva especie de tardígrado, organismos conocidos por su resistencia extrema y su papel clave en los ecosistemas. El descubrimiento contó con la participación de especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México y otras instituciones académicas del país.
La especie fue nombrada Minibiotus citlalium y se distingue por diminutas estructuras en su cuerpo que evocan formas estrelladas. Aunque mide menos de un milímetro, su relevancia científica es considerable, ya que forma parte de los llamados “constructores del suelo”, organismos que contribuyen al equilibrio de los ecosistemas.
El hallazgo no fue fortuito. Durante dos años, investigadores encabezados por Francisco Armendáriz Toledano, del Instituto de Biología de la UNAM, realizaron recorridos mensuales en la ladera suroeste del volcán, también conocida como la “Mujer dormida”. En estas expediciones, el equipo recolectó muestras y documentó cómo factores como la altitud, la humedad y la temperatura influyen en la presencia de estos microorganismos.
En el proyecto también participaron especialistas de la Universidad Autónoma de Nuevo León y del Instituto Politécnico Nacional, quienes sumaron esfuerzos para analizar la diversidad microscópica de la zona.
Más allá del descubrimiento de una nueva especie, los investigadores destacan que este tipo de estudios permite entender que las montañas no solo albergan flora y fauna visibles, sino también un universo microscópico que incide directamente en procesos ecológicos de mayor escala.
El registro de Minibiotus citlalium refuerza la importancia de estudiar y conservar estos entornos naturales, donde incluso los organismos más pequeños pueden ser clave para sostener la vida.