La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es un tipo de enfermedad de las neuronas motoras mortal. Causa una degeneración progresiva de las células nerviosas de la médula espinal y el cerebro. A menudo, se denomina enfermedad de Lou Gehrig en honor a un famoso jugador de béisbol que murió a causa de esta enfermedad. La ELA es uno de los tipos más graves de trastornos que afectan la función nerviosa y muscular.
La ELA no afecta el funcionamiento mental ni la capacidad de ver u oír, y no es contagiosa. La mayoría de las personas que desarrollan la afección tienen entre 40 y 70 años, aunque puede ocurrir a una edad más temprana.
La ELA afecta con mayor frecuencia a personas de entre 40 y 70 años. Pero puede presentarse a una edad más temprana. Afecta a personas de todas las razas y grupos étnicos.
Un Paciente con ELA vive de dos a cinco años a partir del momento del diagnóstico pero esta enfermedad es variable y muchos pacientes llevan una vida de calidad durante años. El 20% de los pacientes viven 5 años o más, el 10% más de 10 años y el 5% vivirá 20 años
Tipos principales de ELA:
* Esporádica. Es la forma más frecuente de ELA en EE. UU. y representa el 90 % de los casos. Estos casos ocurren de forma aleatoria, sin causa genética conocida ni antecedentes familiares de ELA.
* Familiar. Se trata de una forma hereditaria de ELA que afecta a un pequeño número de personas. Sin embargo, gracias a varios descubrimientos genéticos recientes, se determinó que las formas hereditarias de ELA son más frecuentes de lo que se pensaba.
* ELA de Guam: una forma de la enfermedad que se observó en Guam y los territorios en fideicomiso del Pacífico en la década de 1950.
Los síntomas de la ELA varían de una persona a otra y pueden incluir los siguientes:
* Falta de coordinación o control muscular en las manos, los brazos y las piernas, lo que puede hacer que deje caer cosas o tropiece y se caiga con frecuencia.
* Fatiga persistente.
* Habla arrastrada o espesa y dificultad para proyectar la voz.
* Espasmos y calambres en los músculos, especialmente en las manos y los pies.
* Períodos incontrolables de risa o llanto.
A medida que la enfermedad avanza, los síntomas más graves pueden incluir los siguientes:
* dificultad para respirar o tragar;
* parálisis.