Un pedazo de la historia espacial soviética, la sonda Kosmos 482, está a punto de concluir su larguísima odisea de 53 años en órbita. Y de la forma más inquietante posible: cayendo sobre nosotros.
Contexto. Lanzada el 31 de marzo de 1972, esta nave soviética tenía como destino Venus, pero un fallo tras su lanzamiento la dejó varada en la órbita terrestre. 53 años después, su descenso final es inminente: se espera que reingrese en la atmósfera alrededor del 10 de mayo.
La sonda no contiene materiales nuclearea, y el riesgo de impacto contra propiedades o personas es bajo… pero no es nulo. Y no quieres que un objeto de media tonelada que cae del cielo te golpee.
Kosmos 482. Hermana gemela de la exitosa misión Venera 8, fue lanzada solo cuatro días después, pero a diferencia de la primera, no logró aterrizar en Venus. La etapa superior Blok-NVL del cohete Molniya que transportaba la Kosmos 482 se apagó prematuramente, dejando a la sonda atrapada en una órbita terrestre elíptica muy alta (inicialmente de 206 x 9.800 km de altura).
Fiel al secretismo de la época, la Unión Soviética nunca admitió el fallo y simplemente bautizó la misión con la designación genérica “Kosmos 482”. A los tres días, varios fragmentos que se habían separado de la nave reentraron sobre Nueva Zelanda, donde incluso se recuperaron algunos restos, como los depósitos cilíndricos de combustible. Otros objetos asociados a la misión reentraron en 1981 y 1983.
Diseñada para el infierno venusiano. El objeto que ha resistido todo este tiempo es la cápsula de descenso de la misión, destinada a aterrizar en Venus. Se estima que esta esfera tiene un diámetro aproximado de un metro y una masa de unos 500 kilogramos.