El número de vaquitas marinas de México, una especie en peligro crítico de extinción, avistadas en el Golfo de California ha descendido este año a entre 6 y 8 ejemplares, informaron investigadores del grupo conservacionista Sea Shepherd.
Es posible que algunas de las pocas vaquitas que quedan la marsopa más pequeña del mundo y el mamífero marino más amenazado se hayan trasladado a otra parte del Golfo, el único lugar del mundo donde viven. Sin embargo, los datos más recientes no son alentadores.
El año pasado, los expertos de una expedición de avistamiento calcularon que vieron entre 10 y 13 de estos pequeños animales, tímidos y escurridizos durante casi dos semanas de navegación por el Golfo, también conocido como Mar de Cortés.
Barbara Taylor, la investigadora que lideró el estudio, dijo que, aunque los resultados son preocupantes, el área estudiada representa solo el 12% del área total donde se observaron vaquitas en 2015. Por ello agregó que se debía extender el área de estudio utilizando detección acústica para determinar hacia dónde se dirigen.
Hay planes de hacerlo, pero el problema es que los pescadores han empezado a retirar los dispositivos acústicos, que son costosos, y esos datos se pierden. Por eso, solo sería útil repetir la experiencia si hay más vigilancia para evitar esos robos.
Las redes ilegales colocadas por pescadores para atrapar ‘totoaba’ un pez cuya vejiga natatoria es un carísimo manjar en China, siguen siendo el principal peligro para la marsopa. En 1997, se habían contabilizado casi 600 vaquitas, cien veces más que ahora.
Sea Shepherd ha estado trabajando en el Golfo junto con la Marina mexicana para desalentar la pesca ilegal pero los esfuerzos de protección del gobierno han sido desiguales y se han enfrentado en ocasiones con la violenta oposición de los pescadores locales.