Son conocidos como “los temerosos de Dios”.
Viven en comunidades cerradas, con poco contacto con el exterior, en las que parece que se hubiera detenido el tiempo. Muchos no tienen televisión, ni internet ni, por supuesto, redes sociales.
Los hombres dedican la mayor parte de su tiempo al estudio religioso, mientras que las mujeres cuidan de sus numerosos hijos y trabajan para sacar adelante a la familia.
Los ultraortodoxos, también llamados jaredíes, son los seguidores de una corriente del judaísmo ortodoxo cuya vida está marcada por los textos religiosos y por estrictas normas sociales.
En Israel, donde conforman en torno al 13% de la población, los partidos que representan a esta comunidad llevan décadas ejerciendo una minoritaria pero decisiva influencia en la política.
A cambio de su apoyo a los sucesivos gobiernos del primer ministro, Benjamín Netanyahu, los ultraortodoxos han logrado mantener, entre otras cosas, exenciones al servicio militar obligatorio para aquellos jaredíes que dedican su vida al estudio y cientos de millones de dólares para sus instituciones.
Esto ha sido desde hace años motivo de tensión con una gran parte de los israelíes judíos laicos, obligados a prestar un largo servicio militar y a ser reclutados en las sucesivas guerras, además de pagar la mayor parte de los impuestos en el país.
Ahora, en un momento delicado por la guerra de Gaza y el temor a un nuevo conflicto abierto con Hezbolá en Líbano, el Tribunal Supremo de Israel ha acabado con esa exención, lo que ha hecho que miles de jaredíes salgan a las calles a protestar.
La decisión también amenaza la estabilidad del gobierno, ya que los dos partidos ultraortodoxos que forman parte del ejecutivo -Shas y Judaísmo Unido de la Torá (JUT)- han amenazado con abandonar la coalición que lidera Netanyahu, y se ha planteado la cuestión de hasta dónde llega la influencia de esta comunidad minoritaria.
Cómo se diferencian de otros judíos
Los jaredíes son una de las “cuatro tribus del Israel moderno”, tal y como los definió el expresidente Reuven Rivlin, junto con los seculares, los religiosos nacionalistas y los árabes israelíes.
Sus atuendos, con trajes negros para los hombres, que suelen llevar largos tirabuzones junto a las orejas, grandes barbas y sombreros de ala ancha, y faldas largas, gruesas medias y pañuelos o pelucas en la cabeza para las mujeres, los hacen fácilmente identificables.